Het is slechts het derde seizoen van Kalle Rovanperä op het hoogste rallyniveau en nu al heeft de jonge Fin zijn eerste wereldtitel binnen. Rovanperä is meer dan vijf jaar jonger dan de vorige recordhouder, Colin McRae, toen McRae zijn eerste kampioenschap won in 1995.

Benchmark
In het eerste jaar van de nieuwe hybride Rally1-reglementen van het World Rally Championship was Rovanperä de ‘benchmark’. Rovanperä leidde het klassement sinds de tweede ronde van het kampioenschap, toen hij de Rally van Zweden op zijn naam zette. Met nog twee rally’s te gaan heeft Rovanperä nu al te titel van 2022 veroverd, de achtste WRC-titel die door een Toyota-coureur is behaald en de vierde in evenzoveel jaren. Rovanperä is de eerste Finse coureur in 20 jaar tijd die het kampioenschap heeft gewonnen.

Nieuw-Zeeland
Zeer veel snelheid in moeilijke weersomstandigheden, dat kenmerkt Rovanperä’s rijstijl in 2022. Dit stond ook centraal in zijn overwinning in Nieuw-Zeeland, waar de gladde gravelwegen voor het eerst in tien jaar het toneel waren van het WRC. Nadat hij de langste dag van de rally op vrijdag in wisselende omstandigheden als vierde in het algemeen klassement eindigde, blonk hij op een kletsnatte zaterdag – op zijn 22e verjaardag – uit om de leiding over te nemen en een voorsprong van bijna een halve minuut op te bouwen.

Power Stage
Zondag bracht nog meer nat weer voor de laatste vier etappes, maar Rovanperä wist zijn voorsprong vast te houden tot en met de Power Stage. Er was slechts een top-vier tijd nodig om de twee extra bonuspunten binnen te halen die hij nodig had voor het kampioenschap, maar hij zette niettemin de snelste tijd neer – de zevende keer dat hij dit seizoen bovenaan de snelste was in de Power Stage.

Eén-Twee
Sébastien Ogier, de WRC-kampioen van afgelopen jaar, maakte er een één-twee finish voor het team van samen met bijrijder Benjamin Veillas, tijdens hun vierde start van de campagne van 2022. Als onderdeel van een hechte vierzijdige strijd om de leiding eerder in de rally, speelden ze een belangrijke rol voor hun teamgenoten door punten weg te nemen van hun kampioensrivalen. De een-twee-finish in de rally van Nieuw-Zeeland, plus de eerste en derde snelste tijden van de Power Stage, zorgen ervoor dat het team zijn voorsprong in het kampioenschap voor fabrikanten vergroot tot 81 punten, terwijl er nog 104 te behalen zijn.

Reactie Akio Toyoda
“Dit weekend wil ik Kalle Rovanperä feliciteren met drie dingen. Allereerst gefeliciteerd met de 22e verjaardag! Ten tweede gefeliciteerd met de overwinning op Rally New Zealand! En ten derde: gefeliciteerd met het de coureurstitel voor 2022! Met nog twee evenementen te gaan, is het overweldigend om het World Rally Championship te winnen met zes overwinningen van de elf evenementen tot nu toe.

Ik heb ook veel waardering voor Jonne, die samen met Kalle heeft gevochten. Gefeliciteerd met het behalen van het kampioenschap! Ik leerde in België dat hij niet alleen Kalle steunt, maar het hele team ondersteunt met zijn goede humeur. Ik weet zeker dat hij grote steun zal blijven bieden om de constructeurstitel te winnen.”

Reactie Jari-Matti Latvala (teambaas)
“De emoties zijn momenteel erg hoog. Het is heel belangrijk dat Kalle dit kampioenschap heeft gewonnen. Allereerst is het verbazingwekkend dat een man dit weekend net 22 is geworden, zoiets kan bereiken, alle records in onze sport kan breken en de titel van het Wereldkampioenschap rally kan winnen. Ten tweede weet ik dat het iets heel belangrijks is in Finland, want 20 jaar is een lange tijd voor ons! Ik kwam zelf dichtbij, net als anderen, dus ik ben echt dankbaar dat Kalle het kon doen. Ik ben ook erg trots op het team, dat we na het moeilijke weekend in Griekenland konden terugveren en een een-tweetje hier in Nieuw-Zeeland konden scoren. Dat helpt ons echt in het constructeurskampioenschap en dit zal nu onze focus zijn om verder te gaan naar Spanje.”

Reactie Kalle Rovanperä
“Op dit moment voelt het vooral als een grote opluchting. We hebben zo’n goed seizoen gehad, daarna een paar moeilijke rally’s en nu konden we het eindelijk doen. Ik wil het team enorm bedanken dat het dit seizoen zo’n snelle en betrouwbare auto heeft gemaakt, waardoor we gewoon konden genieten van het rijden. Ook op de moeilijkere momenten geloofden ze altijd in ons en steunden ze ons. Ik denk niet te veel na over de leeftijd, maar het is toch bijzonder om te weten dat we dit kunnen bereiken. Het betekent veel, kampioen worden is het enige doel dat we ooit hebben gehad in deze sport. Ik was vrijdag eigenlijk een beetje nerveuzer dan vandaag: toen moesten we hard pushen om in de strijd te blijven, maar vandaag konden we er gewoon van genieten.”

Wereldkampioen rallyrijders met Toyota:

1990: Carlos Sainz (Toyota Celica GT-Four ST165)
1992: Carlos Sainz (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)
1993: Juha Kankkunen (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)
1994: Didier Auriol (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)
2019: Ott Tänak (Toyota Yaris WRC)
2020: Sébastien Ogier (Toyota Yaris WRC)
2021: Sébastien Ogier (Toyota Yaris WRC)
2022: Kalle Rovanperä (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

• jongste WRC-kampioen ooit
• Kalle Rovanperä
• Toyota GAZOO Racing
• World Rally Championship