Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López wonnen de race vanaf pole position in de #7 GR010 HYBRID en verdienden een hypercar hattrick voor Toyota GAZOO Racing, na de eerdere overwinningen van het team in Sebring en Portimão. Voor de #8 GR010 HYBRID was het een heel ander verhaal. Vanaf de laatste startrij vochten Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa zich naar de tweede plaats, waarmee ze het wereldkampioenschap voor coureurs leiden met vijf punten voorsprong op de coureurs uit de #7 GR010 HYBRID.

Vermaak

Meerdere incidenten, wisselvallig weer en spannende gevechten in het 37 auto tellende veld zorgden voor veel vermaak voor de 72.000 toeschouwers. In de Hypercar-competitie streden dertien Hypercars om de toppositie op het 7,004 km lange circuit van Spa-Francorchamps, op slechts 120 kilometer van de thuisbasis van het team van Toyota GAZOO Racing in het Duitse Keulen.

Wisselende omstandigheden

Direct vanaf de start werd het spannend toen Mike Conway wegreed op banden voor droog wegdek, ondanks lichte regen. Hij zakte naar de zevende plaats tegen concurrenten op regenbanden, maar had al snel een gripvoordeel en werd zesde voorafgaand aan een safety car-periode. Sébastien Buemi startte ook op banden voor droog wegdek en maakte in de eerste ronde maar liefst 15 plaatsen goed.

Bij de herstart stormden de GR010 HYBRID’s door het veld. Mike ging van de zesde plek naar de leiding in iets meer dan een ronde tijd, terwijl Sébastien het LMP2-veld passeerde en in ronde 10 de zevende plaats pakte. Hij behield dat momentum en passeerde de Glickenhaus en #5 Porsche op weg naar de vierde plaats voor de eerste pitstops.

Een-twee

Mike Conway breidde zijn voorsprong uit tot 30 seconden totdat de als tweede geplaatste #3 Cadillac na 90 minuten crashte en de resulterende safety car het veld weer bij elkaar bracht. Door dat incident schoof Sébastien Buemi door naar de derde plek. De GR010 HYBRID’s reden al snel één-twee nadat de Porsche #6 vroeg in het derde uur een technisch probleem kreeg.

José Maria López nam het stuur van de #7 over en breidde zijn voorsprong uit op Ryo Hirakawa, die worstelde met de balans van de #8. Halverwege de race reed López ongeveer een minuut voor de #8, maar halverwege het vierde uur werd het gat opnieuw verkleind door een nieuwe safety car-periode.

Laatste twee uur

Met een kleine voorsprong overhandigde José Maria López het stuur van de #7 aan Kamui Kobayashi met nog iets minder dan twee uur te gaan. Brendon Hartley nam het stuur over van Ryo Hirakawa in de #8 en leidde kort, totdat Kamui Kobayashi inhaalde dankzij de betere temperatuur in de banden. Even later werd de strijd stilgelegd vanwege weer een safety car.

Na de safety car was het een spannende race tussen de GR010 HYBRID’s met weinig  verschil tussen de twee in de slotfase. Met nog 45 minuten te gaan maakten ze hun laatste pitstops en Kobayashi kwam net achter Hartley te rijden. Daar liet Kobayashi het niet bij zitten: hij kwam snel dichterbij en zette ook de snelste ronde van de race op zijn naam.

Een spannende inhaalactie bij Raidillon zorgde ervoor dat de #7 weer vooraan kwam te staan en Kobayashi breidde zijn voorsprong uit. Na 148 ronden pakte hij de zwart-wit geblokte vlag en de tweede overwinning van het seizoen voor de #7 GR010 HYBRID. Hij kwam 16,637 seconden voor Hartley over de finish.

Met voorsprong naar Le Mans

Met de zevende overwinning op rij in Spa heeft Toyota GAZOO Racing een voorsprong van 30 punten in het constructeurskampioenschap op Ferrari. De volgende race is de legendarische 24 Uur van Le Mans, die dit jaar voor de honderdste keer gehouden wordt. De race vindt plaats op 10 en 11 juni.

• GAZOO Racing
• Hypercars
• Toyota
• Toyota GAZOO Racing