TGR-WRT blijft ongeslagen in de Safari Rally sinds de terugkeer van de loodzware proef in 2021. Daarmee staat Toyota nu op een recordaantal van elf overwinningen in de Keniaanse rally, waarvan tien behaald in het WRC.

Bijzondere timing

De timing van het ‘1-2-3-4-tje’ kon niet beter. Het is namelijk precies dertig jaar geleden dat Toyota voor het eerst een soortgelijk resultaat behaalde in Kenia. Toen bestreken vier Toyota’s Celica ST185 de eerste vier plaatsen in de eindklassering. Nu is die rol weggelegd voor de GR YARIS Rally1 HYBRID. Toyota is bovendien de eerste fabrikant die drie keer in dezelfde rally met vier auto’s in de top vier eindigde (1993, 2022 en 2023) én ook nog in twee opeenvolgende edities.

Safari Rally 2023

Sébastien Ogier behaalde zijn tweede overwinning in de Safari Rally in drie jaar tijd.  Bovendien wist hij, samen met zijn navigator Vincent Landais, drie van de vijf races te winnen waar hij aan deelnam. Ogier leidde vanaf het eerste moment de rally en begon de zondag met een voorsprong van 16,7 seconden op de winnaars van vorig jaar, Rovanperä en Jonne Halttunen.

Op zondag, de laatste dag van de rally, waren er nog zes etappes te gaan van in totaal 74,38 competitieve kilometers. De nummers 1 en 2 op dat moment voerden een spannende strijd om de overwinning. Kalle Rovanperä wist de voorsprong van Ogier nog te halveren in de eerste etappe in de ochtend. Ware het niet dat Ogier de tijd weer goedmaakte in de volgende etappe, ondanks het verliezen van de achtervleugel en achterklep van zijn auto. Gelukkig kon dit nog gerepareerd worden tijdens de laatste service voorafgaand aan de laatste drie etappes, die zeer uitdagend waren vanwege het zachte zand en de diepe sporen. Ogier won uiteindelijk met slechts 6,7 seconden voorsprong, de kleinste ooit in de geschiedenis van de Safari Rally, een evenement dat meestal wordt beslist met minuten voorsprong.

Door de derde tijd neer te zetten in de Power Stage aan het einde van de rally sleepte Rovanperä nog eens drie bonuspunten binnen. Daarmee vergrootte hij zijn voorsprong in het kampioenschap van 25 naar 37 punten, met nog zes van de dertien rally’s te gaan dit seizoen.

Elfyn Evans kwam als derde over de finish. Hij en zijn navigator Scott Martin staan voor het tweede jaar op rij op het podium van de Safari Rally in Kenia. Evans staat nu tweede in het klassement met 41 punten achterstand. De zondag begon voor hem met een voorsprong van 16,7 seconden op Takamoto Katsuta en Aaron Johnston, die gedurende de dag opliep tot 25,3 seconden.

Katsuta, rijder van het TGR WRC Challenge Programma, werd knap vierde ondanks de koprol die hij maakte tijdens de shakedown op de woensdag voorafgaand aan het evenement. De Japanner maakte met zijn beste resultaat van het seizoen het 1-2-3-4-tje van Toyota GAZOO Racing World Rally Team compleet.

Met de vijfde overwinning van het jaar vergrootte TGR-WRT zijn voorsprong in het constructeurskampioenschap naar 42 punten.

Volgende ronde: Estland

Rally Estonia (20-23 juli) is het eerste deel van een double-header over snelle gravelwegen in het noorden van Europa. De etappes combineren brede en smalle stukken met een zacht en zanderig oppervlak.

Resultaten Safari Rally Kenia 2023:
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3h30m42.5s
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +6.7s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m58.5s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3m23.8s
5 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +5m05.4s
6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +9m14.4s
7 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +16m15.7s
8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +24m47.0s
9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +26m33.4s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) +27m04.0s

• GAZOO Racing
• Toyota
• Toyota GAZOO Racing