Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries pakten de overwinning met de #7 GR010 HYBRID dankzij een foutloos optreden en slimme strategie. Ondanks de wisselende omstandigheden tijdens de race versloegen zij het negentien auto’s tellende Hypercar-veld. Ook Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa boekten een goed resultaat. Na een sterke inhaalrace eindigden zij op een vijfde plaats met hun #8 GR010 HYBRID. Na deze eerste overwinning van het seizoen voor Toyota GAZOO Racing is het gat met fabrikantenklassementsleider Porsche geslonken tot negen punten. Het trio van #7 staat bovendien tweede in het rijdersklassement, op 16 punten achter de leiders.

Uitdagende slotfase

Met nog een uur te gaan, maakten beide auto’s hun voorlaatste pitstops, waarbij ze wisselden naar de slicks van Michelin. Nadat ook de concurrentie zijn pitstops had gemaakt, keerde Kamui terug de leiding. Brendon had wat moeite om temperatuur in zijn banden te krijgen, maar toen die eenmaal warm waren, reed hij met een aantal snelle rondes naar de vierde plaats. Vanwege de kleinere brandstoftank moesten beide GR010 HYBRID’s het laatste halfuur echter ook rekening houden met efficiëntie.

Kamui wist ondanks deze druk de leiding te behouden. Het resultaat is een overwinning in Italië voor het tweede seizoen op rij, met 7,081 seconden voorsprong op de #6 Porsche. Brendon en de #8 eindigden op de vijfde plaats, nadat de #50 hem in de laatste ronde inhaalde.

Kamui Kobayashi, teambaas en coureur, #7:
“Het was een zware race. Deze overwinning is fenomenaal. Onze auto was niet de snelste, maar het team presteerde uitstekend. Mike en Nyck reden de auto naar voren voordat ik het overnam. Vanaf het begin van mijn stint was de druk hoog; ik had de leiding, maar reed op slicks in de regen. De bandenwissel bleek een goede zet, want op regenbanden konden we een voorsprong opbouwen. Later was het onzeker of er genoeg brandstof aan boord was voor de rest van de race, wat voor een lastige uitdaging zorgde. Het team zorgde voor een uitstekende strategie en dat gaf ons de kans om voor de overwinning te strijden. Ik dank iedereen voor zijn fantastische werk.”

Mike Conway, coureur, #7:
“Het was spannend tot het einde. Kamui deed het geweldig en wist aan de leiding te blijven en tegelijkertijd energie te sparen. Zoals altijd leek het hem weinig te doen. Ik denk dat mijn hartslag in de garage hoger was dan bij hem in de auto. Ook Nyck zette een fantastische stint neer. Ik vond het een leuke race en heb genoten van mijn eerste keer op dit circuit. Het team deed het geweldig in de pits en de strategie kon niet beter. Mijn felicitaties aan het team en iedereen bij Toyota.”

Nyck de Vries, coureur, #7:
“Het is geweldig om weer bovenaan het podium te staan. Dat was alweer even geleden voor mij. Ik ben erg blij dat ik de auto mocht delen met Kamui en Mike. Ik wil ze graag bedanken voor hun uitzonderlijke prestaties. De strategie was ook perfect. Iedere stint was sterk en er werden geen fouten gemaakt. De race is perfect gereden. Deze overwinning is verdiend.”

Sébastien Buemi, coureur, #8:
“Ik feliciteer de #7 met hun overwinning. Dit is natuurlijk een fantastische comeback voor het team, na de uitdagingen die we hadden in Qatar. Met de #8 hadden we een lastige race. De start op de achtste plaats zorgde voor wat meer uitdaging, aangezien er weinig inhaalmogelijkheden zijn. Toch zijn we op de vijfde plaats geëindigd. Ik ben wel een beetje teleurgesteld dat het resultaat niet beter is, maar het was een geweldige dag voor het team en we doen er alles aan om op Spa nog beter te presteren.”

Brendon Hartley, coureur, #8:
“Mijn felicitaties aan het team voor deze overwinning op het terrein van Ferrari. Zij waren duidelijk sneller, maar #7 maakte de juiste keuzes op de juiste momenten en pakte zo de overwinning. Met de #8 hadden we het moeilijker. We waren dicht bij een podiumplaats, maar op het einde moesten we energie besparen en verloren we een positie. Dat was frustrerend. Toch vond ik het geweldig om hier te rijden. Het eindresultaat is niet wat we wilden, maar we hebben een geweldige teamprestatie neergezet.”

Ryo Hirakawa, coureur, #8:
“Gefeliciteerd met de overwinning van de race voor #7 en met de podiumplaats voor het team. Ik denk niet dat iemand van ons had verwacht dat we zouden winnen, maar het team heeft geweldige prestaties neergezet en alles uit de auto gehaald. Met onze auto was het teleurstellend om in de laatste ronde een positie te verliezen, maar dat gebeurt nou eenmaal bij het racen. De volgende rondes moeten we nog sterker terugkomen.”

6 Uur van Imola – Race-uitslag

• GAZOO Racing
• Toyota GAZOO Racing