Waterstof vormt een belangrijke pijler binnen Toyota’s multi-path-technologiestrategie richting CO₂-neutraliteit. De technologie biedt specifieke voordelen in situaties waarin een grote actieradius, intensief gebruik, snel tanken, hoog laadvermogen en operationele flexibiliteit essentieel zijn. Dat geldt in het bijzonder voor zwaar transport, waar voertuigen vaak lange en intensieve routes afleggen met minimale stilstand.

Toyota’s brandstofcelsysteem van de derde generatie is speciaal ontwikkeld voor de hoge eisen van dergelijke toepassingen. Vergeleken met de vorige generatie levert het systeem twee keer zoveel vermogen, een verdubbelde levensduur, een 20 procent hogere efficiëntie en aanzienlijk lagere kosten. Daarmee komt de inzetbaarheid van brandstofcelvrachtwagens steeds dichter bij de prestaties en operationele verwachtingen van dieselvoertuigen, terwijl zij tijdens het rijden geen uitlaatemissies produceren.

Samenwerken met toonaangevende voertuigfabrikanten

Samen met Scania levert Toyota brandstofcelsystemen van de derde generatie voor veertig zware vrachtwagens binnen het Pilot Partner-programma van Scania. De voertuigen worden uitgerust met Toyota’s nieuwste brandstofcelsysteem met een vermogen van 300 kW, verpakt in een bijzonder compacte configuratie voor zware toepassingen en andere gebruiksscenario’s.

De eerste trucks zullen naar verwachting in het eerste kwartaal van 2027 operationeel zijn. De praktijkervaringen moeten waardevolle inzichten opleveren in prestaties, operationele efficiëntie en de totale gebruikskosten bij intensieve langeafstandstransporten.

Daarnaast werkt Toyota samen met IVECO binnen EMPOWER, een door de Europese Unie gefinancierd Horizon Europe-project voor emissievrij zwaar transport. Toyota levert hiervoor het brandstofcelsysteem voor de nieuwe generatie elektrische brandstofcelvoertuigen van IVECO, terwijl IVECO verantwoordelijk is voor voertuigontwikkeling, integratie en validatie.

De IVECO S-eWay Fuel Cell wordt aangedreven door Toyota-brandstofcelsystemen met een gezamenlijk vermogen van 300 kW. Het voertuig is ontworpen voor een actieradius van meer dan 900 kilometer en een levensduur van ruim 25.000 bedrijfsuren. De validatiefase start in het vierde kwartaal van 2026, waarna praktijkproeven op de openbare weg gepland staan voor de eerste helft van 2027.

Autosport als ultieme testomgeving

Toyota blijft waterstoftechnologie ook onder extreme omstandigheden testen. Sinds 2017 maakt het bedrijf gebruik van de autosport om de prestaties, efficiëntie en betrouwbaarheid van waterstofverbrandingsmotoren verder te verbeteren.

Toyota GAZOO Racing is voornemens om in 2027 een brandstofcelversie van de Hilux in te zetten in de Future Mission 1000-categorie van de Dakar Rally. In 2028 staat de introductie van de Hilux Fuel Cell gepland. Deze krijgt naar verwachting een actieradius van meer dan 400 kilometer en een trekvermogen tot 2,5 ton.

Investeren in infrastructuur

Toyota erkent dat voertuigen alleen niet voldoende zijn om waterstofmobiliteit op grote schaal mogelijk te maken. Ook infrastructuur, waterstofvoorziening, klantvraag en beleidskaders moeten zich gelijktijdig ontwikkelen. Zo kunnen lokale waterstofecosystemen ontstaan die geleidelijk met elkaar verbonden worden tot bredere netwerken.

Initiatieven in onder meer Duitsland en Nederland laten zien hoe de uitrol van voertuigen en tankinfrastructuur hand in hand kan gaan, ondersteund door regelgeving zoals de Alternative Fuels Infrastructure Regulation (AFIR).

Shinichi Yasui, Executive Vice President R&D van Toyota Motor Europe: “Waterstof kan een belangrijke rol spelen in duurzame mobiliteit, vooral waar energiezekerheid en zware operationele eisen centraal staan. Toyota ontwikkelt niet alleen brandstofceltechnologie en voertuigen, maar zet zich ook actief in voor de infrastructuur die nodig is om deze voertuigen van brandstof te voorzien. Door onze technologie verder te ontwikkelen en samen te werken met partners in de gehele waardeketen, willen wij bijdragen aan de ecosystemen die nodig zijn om waterstofmobiliteit op grotere schaal mogelijk te maken.”

Versterking cellcentric

De aankondigingen van Toyota op IAA Transportation volgen op het nieuws van juli dit jaar dat Volvo Group, Daimler Truck AG, cellcentric en Toyota Motor Corporation een bindende overeenkomst hebben gesloten voor de toetreding van Toyota als gelijkwaardige partner en aandeelhouder van cellcentric.

Met deze samenwerking willen de partijen de positie van cellcentric verder versterken als toonaangevende ontwikkelaar en producent van brandstofcelsystemen voor zware commerciële toepassingen. De transactie is nog onder voorbehoud van goedkeuring door de relevante toezichthouders.