Toyota GAZOO Racing heeft het WEC-seizoen dominant afgesloten met een 1-2 overwinning in de 8 Uur van Bahrein. Het team sleepte daarmee niet alleen de coureurstitel, maar ook de constructeurstitel van het World Endurance Championship (WEC) in de wacht.

Een perfect einde van een succesvol en spannend seizoen. Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López behaalden een felbevochten overwinning in de 8 Uur van Bahrein, hun tweede van het seizoen in hun #7 GR010 HYBRID. Hiermee was het wereldkampioenschap voor hypercarfabrikanten een feit.

Strijd om de coureurstitel
Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa – de coureurs van #8 GR010 HYBRID – begonnen het weekend met een gelijk aantal punten als de rivalen van Alpine. De tweede plek in de race was uiteindelijk genoeg om wereldkampioen bij de coureurs te worden. Een geweldige prestatie, mede dankzij de overwinning in de 24 uur van Le Mans eerder dit jaar.

Titels
Met het succes in het WEC heeft Toyota GAZOO Racing dit jaar elke beschikbare titel behaald, acht in totaal, in de drie FIA-series waaraan het dit seizoen deelnam: de World Endurance, World Rally en World Rally Raid Championships.

Race
Onder de stralende Bahreinse zon, met luchttemperaturen van 35°C, ging de race fel van start. Sébastien Buemi leidde vanaf pole terwijl José Maria López vocht met de #36 Alpine, waarbij hij de derde plek verloor bij de start. Drie ronden later won hij de plek terug na een safety car-periode.

Buemi wist de #93 Peugeot voor te blijven, met López daarachter, in een felle strijd verwikkeld om de derde plek. De drie auto’s reden binnen zes seconden van elkaar toen de openingspitstops na een uur van start gingen, waarbij López de tweede plek wist te bemachtigen en aansloot bij de #8 GR010, voordat Buemi besloot de voorsprong uit te breiden.

Gele vlaggen
Toen een technisch probleem de #93 Peugeot na twee uur buitenspel zette, konden beide GR010 HYBRIDS tijdens een ‘full course yellow’ van coureur wisselen. Brendon Hartley nam de #8 over en Mike Conway de #7. Ze vochten tijdens hun eerste stint, met minder dan een seconde tussen de twee auto’s, totdat Mike Conway vroeg in het vierde uur de leiding nam toen de zon onderging boven het Bahrain International Circuit.

Conway pushte hard om een ​​gat te slaan en op halve afstand leidde hij een paar seconden bij het ingaan van de volgende ronde pitstops, toen Kamui Kobayashi het stuur overnam. Een ronde later kwam er een einde aan de stint van Hartley en bracht Ryo de #8 weer op de baan direct achter de #7.

Voorsprong
Kobayashi breidde zijn voorsprong geleidelijk uit tot 15 seconden tegen het einde van het vijfde uur, waardoor de voorsprong van auto #7 het volgende uur verdubbelde voordat López en Buemi terugkeerden naar hun respectievelijke cockpits met minder dan twee uur te gaan.

Met nog 45 minuten te gaan nam Mike Conway het stuur over richting de finish. Hij eindigde 45.471 seconden voor Brendon Hartley in de #8. Daarmee waren de titels voor Toyota GAZOO Racing veiliggesteld. Het betekende het einde van een opwindend Hypercar-seizoen van 58 uur competitie over 10.620 km sinds de eerste race in Sebring, acht maanden geleden.

8 Uur van Bahrein – Resultaat
1e #7 TOYOTA GAZOO Racing 245 ronden
2e #8 TOYOTA GAZOO Racing +45.471 sec
3e #36 Alpine Elf Team (Negrao/Lapierre/Vaxivière) +2 ronden
4e #94 Peugeot TotalEnergies (Duval/Menezes/Müller) +6 ronden
5e #31 WRT (Galael/Frijns/Vanthoor) +8 ronden
6e #23 United Autosports USA (Lynn/Jarvis/Pierson) +8 ronden

• 8 uur van Bahrein
• GAZOO Racing