Ogier begon de Rallye Monte-Carlo met winst in de eerste vijf klassementsproeven. De Fransman bepaalde direct vanaf de start het tempo en had tegen lunchtijd op vrijdag al een voorsprong van een halve minuut. Hij leidde uiteindelijk de rally van start tot finish.

Rovanperä bracht zijn achterstand nog wel terug tot 16 seconden voor het begin van de zondag, de laatste dag van de rally. Maar Ogier behield ook op de laatste dag het initiatief en pakte zijn achtste en negende etappezege van de rally. Hij had uiteindelijk een voorsprong van 18,8 seconden op zijn teamgenoot.

De 56e WRC-zege van Ogier was de eerste zege voor zijn navigator, Vincent Landais. De Rally Monte Carlo was nog maar de tweede rally waaraan hij deelnam als navigator van Ogier, met wie hij pas sinds eind vorig seizoen een team vormt. Het is ook Toyota’s vijfde overwinning in de Rally Monte Carlo – elke overwinning behaalde het met een ander model. De huidige auto, de GR YARIS Rally1 HYBRID, won op twee na alle klassementsproeven van de rally.

Sterke start van het seizoen

Rovanperä en zijn navigator Jonne Halttunen hadden ook een sterke start met hun tweede plaats en de overwinning in de Power Stage – een prima uitgangspunt om dit seizoen hun (eerste) kampioenstitel te verdedigen. Rovanperä’s vertrouwen en snelheid namen steeds toe tijdens de rally en hij won in totaal ook zes proeven op weg naar zijn eerste podiumplaats in de Rallye Monte-Carlo.

Elfyn Evans (#33) was het hele weekend ongeveer even snel als zijn teamgenoten. Op de vrijdagochtend lag de Brit zelfs tweede achter Ogier, totdat hij ongeveer 40 seconden verloor door een kapotte band in klassementsproef 5. Hij en zijn navigator Scott Martin vochten zich uiteindelijk weer terug naar de vierde plaats, op 27,8 seconden van het podium – ondanks een korte spin op zondagochtend. Evans werd bovendien derde in de Power Stage en verdiende daarmee drie extra punten.

De sterke start van het seizoen voor Toyota GAZOO RACING werd compleet gemaakt door Takamoto Katsuta. Hij reed in zijn WRC Challenge Program-auto (#18) en leverde met zijn navigator, Aaron Johnston, zijn beste prestatie tot nu toe in de Rallye Monte-Carlo. Hij wist vaak de aansluiting met zijn teamgenoten in de top 4 te behouden en eindigde als zesde in het algemeen klassement van de rally.

Winterrally in Zweden

De volgende rally in het FIA World Rally Championship 2023 is het enige evenement dat plaatsvindt op sneeuw en ijs. Van 9 t/m 12 februari a.s. strijden de mannen in Zweden – in de Rally Sweden – opnieuw voor de prijzen. Maar ditmaal met metalen studs op de banden.

Quotes:

Akio Toyoda (voorzitter TGR-WRT)

“Gefeliciteerd met de negende overwinning voor Seb en de eerste voor Vincent in Monte Carlo! Het was de start van het tweede seizoen voor onze GR YARIS Rally1 HYBRID. Het team begon de voorbereidingen voor dit seizoen direct na de Rally Japan van vorig jaar. Ze deden in korte tijd veel updates aan de auto en maakten hem klaar voor deze eerste rally van het seizoen. Mijn waardering voor het harde werken van alle teamleden, zelfs in de vakantieperiode, is groot. Dankzij hun inspanningen wonnen Seb en Vincent de Rally Monte Carlo en voltooiden ook onze andere teams alle klassementsproeven. Het was voor het team een geweldige seizoensopening. Allen hartelijk dank daarvoor!

Buiten het seizoen was er nog een grote verandering: het team is een bedrijf geworden, ‘TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team’. Met de nieuwe onderneming gaan we niet alleen voor de overwinning in het WRC, maar gaan we ook diverse andere uitdagingen aan, waaronder productontwikkeling om de rallysport breder en duurzamer te maken. Jari-Matti Latvala, onze Chief Rally Sporting Officer (CRSO), Tom Fowler, onze Chief Technical Officer (CTO), en al onze medewerkers houden van rally’s en auto’s. We blijven samen onze uitdagingen aangaan om via rally en auto’s mensen blij te maken.

P.S. aan de rijders en navigatoren:

Weten jullie nog dat we samen plezier hadden met rijden in onverhard terrein, na afloop van de Rally Japan? Die locatie lag in de stad Gamagori. Die stad heeft ook interesse om rally’s te organiseren, net als Monte Carlo. Ik was daar vandaag bij een evenement als lid van het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team. Ik droeg dezelfde overall als jullie en had veel plezier met het maken van donuts. Ik denk dat ook de mensen die mij zagen het plezier van rally hebben ervaren. Als de stad net als Monte Carlo ook een rally organiseert, kom dan alsjeblieft terug om daar weer te rijden!”

Jari-Matti Latvala (teambaas)

“We zijn heel blij met dit resultaat, het is een geweldige start van het seizoen. We verwachtten dit jaar zware concurrentie en wisten niet zeker hoe de rally zou verlopen. Maar al het werk dat iedereen van het team heeft verzet, heeft zijn vruchten afgeworpen. Ik wist dat Sébastien zeer gemotiveerd was nadat hij vorig jaar zo dicht bij de overwinning was. Die honger kon je donderdagavond vanaf de start in zijn ogen zien en daarna reed hij perfect. Tegelijkertijd ben ik ook heel blij met het geweldige tempo van Kalle, Elfyn en Takamoto. Kalle werd steeds beter op weg naar zijn eerste podium in de Rally Monte Carlo. Ik weet zeker dat hij volgend jaar klaar is om hier te winnen. We zien dat de auto heel goed presteert, maar we weten ook dat we moeten blijven werken.”

Kalle Rovanperä (coureur, #69)

“We zijn heel blij met de resultaten van dit weekend. In het begin van de rally moesten we iets meer dan ik had verwacht de weg schoonrijden – daar verloren we veel tijd mee – maar daarna was het tempo echt goed. Toen hadden we hetzelfde tempo als iedereen, we lieten toptijden noteren en uiteindelijk konden we ook de maximale punten pakken op de Power Stage. Dus we hebben echt een goede seizoensstart. Het team heeft geweldig werk geleverd met de auto; we waren allemaal snel en hadden veel vertrouwen in de auto. Een dikke proficiat aan Seb: hij is de meester van Monte Carlo.”

Elfyn Evans (coureur, #33)

“In het algemeen was het een goed weekend voor ons. Het tempo was behoorlijk goed en we hadden de potentie om meer te bereiken. Door een wat frustrerende gebeurtenis op vrijdag kwamen we helaas niet meer in aanmerking voor het podium. Maar zo gaat dat nu eenmaal in de rallysport. De vierde plaats was het best haalbare, het gat naar de derde plaats was net iets te groot. Toch zijn het waardevolle punten om het seizoen te beginnen en hebben we een goede prestatie geleverd. De auto was echt goed; het team heeft hard gewerkt en dat zie je terug in het algemene resultaat hier.”

Sébastien Ogier (coureur, #17)

“Het was een perfect weekend. Deze rally betekent veel voor me en winnen is altijd iets heel speciaals, dus ik geniet er echt van. Ik ben trots op mezelf en op mijn team. Het team was behoorlijk dominant het afgelopen weekend. Toyota heeft ons opnieuw voorzien van fantastisch materiaal, dus dank aan hen. Het is een geweldige manier om het seizoen te starten met een een-twee-finish, met óók een sterke prestatie van Kalle. Gisteren was het best moeilijk, ik wist dat ik sneller kon maar ik wilde geen risico’s nemen. Vandaag ging het meer om puur rijden en kon ik genieten van het einde van de rally. Ik ben ook zo blij voor Vincent. Het is zijn eerste WRC-overwinning en hij verdient het zo. Hij heeft het perfect gedaan aan mijn rechterzijde in pas onze tweede rally samen.”

• Ogier
• Rally Monte-Carlo
• Toyota GAZOO Racing