In de 100e WEC-race met hybride aandrijving behaalde TOYOTA RACING zijn 50e overwinning dankzij de TR010 HYBRID met startnummer 8 van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryō Hirakawa. Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries eindigden als derde in de TR010 HYBRID met startnummer 7 en maakten daarmee een foutloze teamprestatie compleet.

Spannende race

Een weekendpubliek van 92.175 toeschouwers – een nieuw record voor een WEC-evenement in Imola – was getuige van een spannende race met kleine verschillen, die werd onderbroken door twee korte safety car-periodes, gevolgd door lichte regen en harde wind in de slotfase.

Racedebuut voor TR010 HYBRID

Tijdens hun racedebuut lieten de twee TR010 HYBRID’s en hun coureurs een consistent racetempo zien, aangevuld met effectieve brandstof- en bandenstrategieën om posities te winnen op hun Hypercar-rivalen tijdens een intense wedstrijd van zes uur.

Sterke en stabiele race

De #8 TR010 HYBRID startte vanaf de eerste startrij en Hartley reed tijdens zijn openingsstint op de derde plaats. Door winst bij de eerste pitstops klom de #8 aanvankelijk terug naar de tweede plaats, waarna Hirakawa vroeg in het derde uur de leiding overnam. Hij bouwde een kleine voorsprong op ten opzichte van de achtervolgende Ferrari, die Buemi in de laatste twee uur verder uitbouwde. Hij wist tijdens een lichte regenbui de lastige baanomstandigheden te trotseren en zijn voorsprong tot het einde vast te houden.

Terrein winnen

De #7 TR010 HYBRID startte als zesde, maar zakte terug naar de zevende plaats. Conway zette alles op alles om tijdens zijn stint weer bij de top zes te komen, waarna De Vries terrein won. Hij lag halverwege de race op de vierde plaats en pakte in het vierde uur de derde plaats. Kobayashi klom vervolgens op naar de tweede plaats en zorgde er, op zeer versleten banden, voor dat de #8 zijn voorsprong kon uitbouwen door de #51 Ferrari op afstand te houden, totdat hij uiteindelijk in het laatste uur een pitstop maakte voor nieuwe banden.

Eerste plaats voor #8

Toen na zes uur de geblokte vlag werd gezwaaid, kwam Buemi 13,352 seconden voor de #51 Ferrari over de finish, terwijl Kobayashi de #7 als derde binnenbracht, 27,835 seconden achter de tweede plaats.

Na zijn tweede opeenvolgende overwinning – na de zege in de finale van vorig jaar in Bahrein – staat TOYOTA RACING aan de leiding in zowel het constructeurs- als het coureurskampioenschap. Het team zal ernaar streven deze posities te verdedigen tijdens de 6 uur van Spa-Francorchamps op 9 mei, de laatste race voor de 24 uur van Le Mans.

Citaten:

Kamui Kobayashi (teambaas en coureur, auto #7): “We hebben vandaag alles geprobeerd om het best mogelijke resultaat binnen te halen. Het was een vrij rustige race, maar het was niet eenvoudig om kansen te vinden om plaatsen goed te maken. Het was een uitdaging voor ons, maar we zijn erin geslaagd om beide auto’s op het podium te krijgen en het seizoen met een overwinning te beginnen, dus ik ben erg blij. Het belangrijkste is dat onze auto sterk lijkt te zijn, wat ons vertrouwen geeft voor de rest van het seizoen. Felicitaties aan het hele team dat zo hard heeft gewerkt aan de TR010 HYBRID en aan de uitvoering van de race vandaag. Nu gaan we naar Spa en ligt er een lang seizoen voor ons. We zullen hard werken en ons uiterste best doen om al onze doelen te bereiken.”

Mike Conway (coureur, auto #7): “Het is een geweldig resultaat voor het team en ik ben blij dat ik op het podium sta. Ik denk dat dit meer is dan we hadden verwacht. Het is fantastisch dat auto #8 heeft gewonnen en dat auto #7 op het podium staat. We hebben alles gegeven en een dubbel podium behaald. Het is een sterke start van het seizoen en we zullen proberen hierop voort te bouwen in Spa.”

Nyck de Vries (coureur, auto #7): “Het hele team heeft fantastisch werk geleverd door een zeer goede race te rijden en de juiste strategische beslissingen te nemen. We hebben de strategie tegen het einde over de twee auto’s verdeeld, en dat pakte goed uit. Ik ben blij het seizoen met een podiumplaats te beginnen. We hebben er hard voor moeten werken, dus dank aan het team voor de enorme inzet hier deze week, vanaf het begin van de Proloog.”

Sébastien Buemi (coureur, auto #8): “Het is een geweldig verhaal: onze 50e overwinning behalen in onze 100e race, op het thuiscircuit van Ferrari en bij het debuut van de TR010 HYBRID. Veel lof gaat naar het team in Higashi-Fuji en Keulen voor hun geweldige werk. Hun reactie op een moeilijk jaar in 2025 was indrukwekkend. Natuurlijk is dit pas de eerste race, maar felicitaties aan het hele team. De uitvoering vandaag was uitstekend, dus ik ben erg trots op iedereen.”

Brendon Hartley (coureur, auto #8): “Het is een geweldig gevoel. De TR010 HYBRID zag er al snel uit nog voordat hij een wiel draaide, en nu wint hij bij zijn debuut. Het team heeft de afgelopen maanden hard gewerkt om zich voor te bereiden op deze eerste race. Het was vandaag ook echt een teamprestatie, en het komt niet vaak voor dat u een raceoverwinning behaalt met zo’n gevoel. Er was een geweldig publiek hier in Imola en het podium was een prachtig moment. Het voelt als een bijzondere dag.”

Ryō Hirakawa (coureur, auto #8): “Beter hadden we ons niet kunnen wensen. Het is onze 100e race en we hebben die gemarkeerd met onze 50e overwinning. We hebben geschiedenis geschreven en daar zijn we blij mee. Dit jaar hebben we de teamidentiteit veranderd en de TR010 HYBRID zijn debuut laten maken. We hebben allemaal hard gewerkt om het seizoen goed te beginnen. Vorig jaar was echt pijnlijk voor ons, niemand was daar blij mee, maar dit jaar zijn we weer terug in de race, dus ik ben echt blij. Goed gedaan, iedereen in het team.”

6 uur van Imola – Race

1e #8 TOYOTA RACING 213 ronden
2e #51 Ferrari AF Corse +13,352 sec.
3e #7 TOYOTA RACING +41,187 sec.
4e #35 Alpine Endurance Team +59,385 sec.
5e #20 BMW M Team WRT +1 min. 0,543 sec.
6e #50 Ferrari AF Corse +1 min. 0,901 sec.