Rovanperä werd in 2022 gekroond tot de jongste WRC-kampioen ooit met de GR YARIS Rally1 HYBRID. De geleverde topprestaties in het seizoen 2023 bezorgen hem nu opnieuw de kampioenstitel. De 23-jarige Rovanperä is de zesde coureur ooit in de geschiedenis van het WRC die opeenvolgende titels heeft behaald. Het is daarnaast het vijfde jaar op rij dat TGR de rijders- en bijrijderstitel in de wacht sleept.

Comfortabele positie

TGR nam deel aan de Central European Rally – verreden in Tsjechië, Oostenrijk en Duitsland – in de wetenschap dat Kalle Rovanperä of teamgenoot Elfyn Evans kampioen zou worden. Een comfortabele positie. Rovanperä had een voorsprong van 31 punten op Evans en hoefde alleen zijn voorsprong te behouden om de titel te claimen. Dat gebeurde uiteindelijk ook, nadat Evans samen met bijrijder Scott Martin tijdens de elfde etappe op zaterdag van de weg was geraakt. De auto liep flinke schade op waardoor niet verder gereden kon worden. Een tegenvaller voor Evans, maar een meevaller voor Rovanperä.

Positieve resultaten

Het complete rallyteam kan onder de streep terugkijken op positieve resultaten tijdens de Central European Rally. Sébastien Ogier en co-driver Vincent Landais eindigden als vierde overall en Takamoto Katsuta kwam met co-driver Aaron Johnston als vijfde over de finish.

Akio Toyoda (TGR-WRT-voorzitter), zegt: “Kalle en Jonne, gefeliciteerd met het winnen van jullie tweede opeenvolgende kampioenstitels voor coureurs en bijrijders! Als jongste titelverdediger leek Kalle het in de eerste seizoenshelft wat lastig te hebben. Maar hij verzamelde gaandeweg steeds meer punten en voerde vanaf het midden van het seizoen het rijdersklassement aan Daarmee liet hij zien wat een sterke kampioen hij is. Er is echter één ding dat ze nog niet hebben bereikt. Dat is om samen met mij op het podium te staan. Ik kijk uit naar onze ontmoeting in Japan.”

Jari-Matti Latvala (teambaas): “Ik ben ontzettend blij en trots op Kalle en Jonne: zij verdienen dit tweede kampioenschap echt. Kalle is dit seizoen verbazingwekkend consistent geweest. Het was voor hem moeilijker om deze titel te winnen dan vorig jaar en Elfyn heeft goed werk verricht om de druk erop te houden, maar Kalle slaagde er uiteindelijk in om het voor elkaar te krijgen. Ik zou zeggen dat zijn aanpak meer lijkt op die van Juha Kankkunen: het berekenen en nadenken over de punten die je nodig hebt, in plaats van voor elke overwinning te gaan. Ook Elfyn heeft een heel mooi seizoen achter de rug. Hij moest Kalle hier verslaan om de ploeg in leven te houden. Helaas werkte het niet voor hem, maar hij deed in die situatie alles wat hij kon. Nu we alle drie de titels veilig hebben gesteld, gaan we zonder enige druk naar de Rally van Japan en vragen we onze coureurs om daar voor de overwinning te strijden.”

Kalle Rovanperä, WRC-kampioen 2023: “Het voelt nu heel goed. Ik ben echt opgelucht, want de druk is groot wanneer je voor een titel vecht. Ik denk dat het dit jaar zwaarder en uitdagender was dan vorig jaar. De concurrentie was heviger, maar we hebben het heel goed gedaan. Ik ben erg trots op het seizoen dat we hebben gereden en ik denk dat ik van deze titel meer ga genieten dan van de eerste. Dit was een moeilijk evenement met zeer lastige omstandigheden, maar we bleven kalm en hielden ons aan ons plan. We moesten vrijdag gebruikmaken van onze uitgangspositie en dat hebben we ook gedaan. Toen Elfyn uitviel, was het duidelijk dat we niet meer voor de overwinning hoefden te vechten omdat er een groter doel was waar we naar streefden. Hartelijk dank aan Jonne en het hele team, en aan iedereen die ons steunt. Nu ga ik genieten van de Rally van Japan.”

Resultaten WRC Central European Rally 2023

1 – Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) | 2u52m39.9s
2 – Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) | +57,6s
3 – Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) | +1m52,8s
4 – Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) | +2m08.6s
5 – Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) | +2m48.3s
6 – Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) | +3m06.3s
7 – Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) | +4m22.3s
8 – Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) | +11m35,8s
9 – Nicolas Ciamin/Yannick Roche (Škoda Fabia RS Rally2) | +11m53.1s
10 – Pierre-Louis Loubet/Benjamin Veillas (Ford Puma Rally1 HYBRID) | +12m04.3s
31 – Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) | +39m58.2s

De laatste race van het seizoen

De laatste race van het WRC-seizoen 2023 is voor TOYOTA GAZOO Racing een thuiswedstrijd. Dit betreft namelijk de WRC Rally Japan die van 16 tot en met 19 november verreden wordt. Het evenement keerde in 2022 terug op de WRC-kalender en wordt verrede op de veeleisende asfaltwegen in de bergen van de prefecturen Aichi en Gifu, rond het servicepark in Toyota City bij Nagoya.

• GAZOO Racing
• Toyota GAZOO Racing
• WRC-kampioen